Un Grand pas en avant dans l’Elevage d’abeilles résistantes au Varroa.
Boxmeer, Le 12 février 2015. Les populations d’abeilles (Apis mellifera), ces insectes si importants pour la pollinisation de nos cultures, sont, depuis plus de trente ans, menacés par un acarien dévastateur: Le Varroa destructor. Lors d’une initiative coordonnée par la fondation «Arista Bee Research», un groupe d’apiculteurs européens a réussi à élever durant la saison dernière une première génération d’abeilles capables de détecter les Varroas, et d’éliminer leur propre couvain infesté. Ce faisant, ces abeilles maintiennent le nombre de Varroas sous contrôle. Cet effort de sélection est une étape importante dans la production d’abeilles plus saines, résistantes aux Varroas et qui pourront mieux survivre dans un environnement difficile.
En effet, le Varroa transperce la carapace des abeilles et les affaiblit directement en se nourrissant de leur hémolymphe (le «sang» des insectes). De plus, par cette blessure dans cette barrière naturelle, des bactéries et des virus sont introduits ou peuvent pénétrer, ce qui provoque des maladies et la mort ou un raccourcissement notable de la durée de vie des abeilles. Les traitements au moyen d’acaricides sont laborieux, ont des résultats variables, peu convaincants, et peuvent laisser des résidus. De plus, ils affaiblissent également les abeilles. Les colonies non traitées meurent endéans les deux ans des conséquences de la croissance exponentielle des Varroas. Ces derniers sont donc les principaux responsables de la mortalité automnales et hivernale des colonies d’abeilles.
Il y a quelques années déjà, le Département d’Agriculture des États-Unis (USDA) a montré qu’il était possible de sélectionner des abeilles résistantes, possédant un comportement hygiénique vis-à-vis du Varroa (ce comportement est appelé VSH en anglais pour Varroa Sensitive Hygiene: ces abeilles résistantes peuvent détecter les Varroas reproductifs dans le couvain operculé. Et comme ces abeilles VSH se débarrassent du couvain infesté, le cycle de reproduction du Varroa est interrompu.
Au printemps 2014, une équipe européenne a créé plus de cent petites colonies d’abeilles. 75% de ces colonies ont été créées avec des jeunes reines d’origines variées, principalement européennes. Les 25% des colonies restantes ont été créées avec des jeunes reines de lignées de mêmes origines, mais déjà croisées avec ce matériel résistant VSH (origine USDA, États-Unis). Toutes ces jeunes reines ont alors été inséminées artificiellement avec un seul mâle (alors qu’une reine s’accouple normalement avec un grand nombre de mâles) afin d’obtenir des colonies génétiquement homogènes issues de mère et de père unique. Les reines et mâles européens provenaient de colonies présélectionnées pour leur comportement hygiénique et les chutes faibles de Varroas.
Après une étape d’infestation artificielle supplémentaire par du Varroa, on a compté dans le couvain de ces colonies le pourcentage de Varroas non-reproductifs, ce qui est le test de référence afin de déterminer le niveau de résistance dû au VSH. Au total, plus de 20 colonies ont été identifiées comme possédant un haut niveau de VSH (75% VSH et plus). La moitié de ces colonies étaient d’origine européenne pure ce qui prouve que le comportement de résistance VSH se trouve également dans notre population d’abeilles européennes, et qu’il pourra être porté à des niveaux élevés en peu de temps grâce à l’utilisation de l’insémination avec un seul mâle.
La prochaine étape du programme d’élevage, lors de la saison 2015, sera de continuer à sélectionner jusqu’à l’obtention de 100% de résistance (100%VSH) avec les abeilles européennes. Un fois ce niveau de résistance atteint, des colonies de production normales possédant des reines accouplées avec plusieurs mâles seront créées et vérifiées pour les autres caractéristiques importantes en apiculture comme le rendement en miel, l’absence d’agressivité et la faible tendance à l’essaimage. De même, la sélection doit se faire avec le plus possible de lignées d’abeilles différentes, afin de maintenir leur biodiversité élevée et de rendre ce matériel parfaitement utilisable par la communauté des apiculteurs dans le monde entier.
A propos de la fondation Arista Bee Research
La fondation «Arista Bee Research» a été créée à la fin 2013 et a pour but l’élevage d’abeilles plus saines et surtout résistantes au Varroa. La fondation est une organisation sans but lucratif, soutenue scientifiquement par les chercheurs du «United States Department of Agriculture» (USDA, Baton Rouge, USA), le «Bieneninstitut Kirchhain» (Allemagne), le «Länderinstitut für Bienenkunde, Hohen Neuendorf» (Allemagne) et la «Wageningen Universiteit» (Pays-Bas). La fondation «Arista Bee Research» a réellement besoin d’un soutien financier pour continuer activement ce travail important.
www.aristabeeresearch.org/fr
